И десяток лет назад и на конец 2013 года оптоволокно выпускаемое промышленностью стандартизировано и имеет множество типов и подтипов.
Наиболее кардинально различаются волокна многомодовые и одномодовые.
Многомодовое оптоволокно имеет относительно большую светопроводящую сердцевину в 50 или 62,5 мкм. Приставка «много» в данном случае не является синонимом «хорошо», так как именно из-за этой многомодовости происходит размывание формы импульса сигнала. Используется такие волокна для сетей небольшой протяжённости (до 1 км). Выигрыш их использования в меньшей стоимости приёмо-передающей аппаратуры.
Многомодовые волокна описаны в стандартах ITU-T G.651.1 и IEC 60793.
Теория передачи по ним рассмотрена на страницах Модовое распространение в волокнах. Число мод. Формула. Многомодовые волокна со ступенчатым и плавным изменением показателей преломления. Тут можно продать оптоволокно выгодно.
Одномодовое оптоволокно используется для связи на расстояния десятки и даже сотни километров. Имеет в отличие от многомода тонкую светопроводящую сердцевину порядка 7 — 13 мкм. За годы развития оптоволоконных технологий были разработаны и используются несколько стандартов таких волокон.
Одномодовые волокна описаны в стандартах ITU-T G.652 • G.653 • G.654 • G.655 • G.656 • G.657
По внешнему виду оптические волокна ни чем не отличаются. То есть, без соответствующих приборов разобраться какое оптоволокно попало к вам в руки невозможно. Внешний вид, цвет, да и некоторые свойства оптическим волокнам придаёт специальное покрытие. Стандартизированы несколько размеров ОВ.
125 мкм стеклянная (кварцевая) часть, уже в ней самой содержится светопроводящая сердцевина толщиной зависимой от стандарта. Фотография кусочков оптоволокна оставшихся после скалывателя (Скалыватели оптического волокна)
250 мкм это же стекло покрытое лаковой изоляцией. Лак обычно используется разноцветный и кроме изоляционных свойств цвет волокна определяет его условный номер в модуле. (Цветовой счёт волокон, идентификация по цвету в оптических кабелях). Лаковое покрытие придаёт дополнительную устойчивость к изгибам. Такое волокно похоже на рыболовную леску и выдерживает изгибы радиусом в 5мм (см. фото)
900 мкм оптоволокно в буферном полимерном покрытии. Используется при изготовлении шнуров и подключения оптоволоконных кроссов. Цвет покрытия зачастую определяет тип оптоволокна. (Цветовой счёт в оптоволоконных кабелях)
Основная масса оптоволокна производится фирмами Fujikura (Япония) и Corning (США). Но всё чаще появляются технологические линии, в том числе и в России, производящие тот или иной вид оптических волокон.
Далее оптоволокно на специальных барабанах поставляется на кабельные заводы, где его и используют в производстве оптического кабеля. Так как кабеля для ВОЛС различаются по назначению и способу прокладки, то соответственно они имеют разное количество броневых покровов и отличаются по профилю.