Новая ракета-носитель SpaceX Falcon 9 Block 5 с бангладешским спутником связи Bangabandhu-1 успешно стартовала с мыса Канаверал поздним вечером в пятницу. Аппарат успешно вышел на геостационарную орбиту. Запуск должен был состояться днем ранее, однако его отменили за минуту до старта. Компания не пояснила, с чем это было связано. Однако в «Твиттере» Илон Маск (глава SpaceX) сообщил, что старт был отменен автоматикой.
Через три минуты после запуска произошло отделение первой ступени ракеты-носителя, еще через шесть минут она совершила вертикальную посадку на автоматизированную плавучую платформу «Of Course, I Still Love You» в Атлантическом океане.
Этот запуск стал первым для новой, пятой по счету модификации первой ступени ракеты. Как уже говорилось ранее, обновленная возвращаемая первая ступень рассчитана на десять стартов без серьезных ремонтных работ после возвращения на Землю, и на ресурс до 100 стартов при последующем ремонте. Предыдущий вариант предусматривал только два запуска.
Усовершенствованная ступень также соответствует требованиям NASA к ракетам для пилотируемых полетов на орбиту. В дальнейшем SpaceX планирует использовать ее в сочетании с капсулой Dragon для выполнения контракта NASA на доставку астронавтов на борт Международной космической станции. Первые запуски с экипажами могут быть произведены уже в этом году. Компания уже отправляла к МКС свою капсулу, но ее использовали просто для доставки грузов.